En esta entrevista, Damon MacDonald repasa la evolución de DYING REMAINS y el salto cualitativo que supone Merciless Suffering, un álbum de death metal crudo, directo y profundamente influenciado por el espíritu de los 90. Habla del proceso de composición junto a Scott Oliphant y Dimitri LaRose, del sonido tradicional y agresivo que buscaban, de la conexión conceptual entre varios temas y de la estética gore que define sus letras. También destaca la importancia del sello Maggot Stomp en su crecimiento y los hitos que la banda ha alcanzado en directo, con giras internacionales y nuevos planes ya en marcha.
Para quienes aún no os conozcan, ¿podríais presentar DYING REMAINS? ¿Quién está en la banda ahora mismo y en qué otros proyectos habéis estado antes de empezar este grupo?
DYING REMAINS es: Damon MacDonald (bajo / voces), Dimitri LaRose (batería), Scott Oliphant (guitarra). Hemos estado en bastantes proyectos a lo largo de los años. Dimitri y yo estamos en una banda de death/thrash llamada DETHEROUS, a la que Scott también se unió hace un par de años. Dimitri y Scott empezaron un nuevo proyecto llamado IRON DISCIPLINE, que está a punto de debutar. Scott también toca en otra banda llamada SATANIC TEA CO. aquí en Calgary. Conocimos a Scott a través de un proyecto anterior suyo llamado STENCH OF DEATH; giramos con ellos en 2022 y desde entonces nos hicimos muy cercanos, lo cual fue genial porque ahora estamos aquí. Pero aparte de eso, tenemos DYING REMAINS como el foco principal para todos nosotros.
DYING REMAINS empezó fuerte con el EP “Entombed in Putrefaction” en 2023 y el split “Dead & Buried: A Death Metal Compilation” antes del primer larga duración. ¿Cómo veis esa fase inicial? ¿Qué aprendisteis de esas grabaciones y primeros conciertos que acabó influyendo en “Merciless Suffering”?
Cuando DYING REMAINS empezó, surgió principalmente de riffs que no funcionaban para nuestro proyecto de death/thrash, así que en vez de descartarlos decidimos convertirlos en otra banda que fuera lo opuesto a DETHEROUS. Queríamos hacer algo más pesado y más relajado, centrándonos más en el groove y en los hooks. Mirando atrás al EP y a los conciertos, para “MERCILESS SUFFERING” queríamos tomar todo lo que habíamos empezado y realmente renovar y elevar la atmósfera de la banda, ya fuera en riffs, dinámica o composición. Queríamos tomar la base que habíamos establecido y expandirla, por eso “MERCILESS SUFFERING” tiene canciones más pensadas y más fluidez entre las partes pesadas y lentas y las secciones rápidas y agresivas. Y creemos que hicimos un muy buen trabajo cerrando esa brecha, refinando lo anterior y haciéndolo realmente mejor.
Se ha mencionado que estuvisteis refinando ideas desde finales de 2023 hasta cerrar el material de “Merciless Suffering”. ¿Cómo fue realmente el proceso de composición? ¿Trabajáis más juntos en el local o con demos en casa?
El proceso de composición fue un enfoque híbrido: escribíamos por nuestra cuenta, hacíamos demos y luego escuchábamos el material juntos para ajustarlo y trabajar las partes para que fueran lo mejor posible. Scott y yo escribíamos nuestras propias canciones, nos sentábamos juntos para desarrollar ideas y darles forma, y luego Dimitri las escuchaba y solidificaba el tema, haciéndolo cohesivo con el resto del material gracias a su forma de escribir baterías. Esta fue nuestra primera vez trabajando con Scott dentro de DYING REMAINS, ya que se unió aproximadamente un año después de formarse la banda, así que fue interesante ver su perspectiva compositiva y ver qué aportaba. Canciones como “Upon The Torture Rack” y “Path Of Brutality” vinieron de él y son sin duda puntos fuertes del disco.
El sonido del álbum es claramente death metal tradicional, cargado de riffs pesados y contundentes, pero también muy directo y sin adornos innecesarios. ¿Qué teníais en mente en cuanto a producción y tono antes de grabar? ¿Fue fácil encontrar el equilibrio entre crudeza y contundencia?
En la producción queríamos mantenernos dentro del sonido tradicional del death metal, ya que nos gustan mucho las producciones de los discos de death metal de los 90: súper crudas y extremadamente punchy. Queríamos asegurarnos de que todo se mezclara bien pero manteniendo ese sonido más crudo. Scott también grabó, mezcló y masterizó “MERCILESS SUFFERING”, así que fue fácil lograr el sonido porque Scott sabía lo que queríamos colectivamente, así que no hubo mucho ida y vuelta, ya que todos teníamos una visión similar de cómo debía sonar el disco. Él clavó la producción y sigue siendo mi trabajo favorito de todo lo que ha grabado en cuanto a sonido.
Algunas reseñas os comparan con JUNGLE ROT, OBITUARY, MORTA SKULD y el death metal de mediados de los 90. ¿Os sentís cómodos con esas comparaciones? ¿Qué influencias moldearon más “Merciless Suffering”?
Las comparaciones no podrían ser más acertadas, jaja. Nos encantan JUNGLE ROT, OBITUARY, BOLT THROWER, MORTA SKULD (obviamente nuestro nombre viene de su primer disco). Queríamos moldear nuestro sonido para que encajara con una banda que hubiera salido en esa época. En cuanto a influencias, es bastante directo en términos de death metal. No diría que hubo mucha influencia fuera de ese ámbito. Queríamos hacer un disco basado en cosas que nos influenciaron y creo que salió un producto muy guay al que los fans del death metal pueden engancharse. Creemos que “MERCILESS SUFFERING” ofrece mucho tanto para fans del death metal mid-tempo de los 90 como para los que prefieren algo más rápido y old school.
Temas como “Hung and Drawn”, “Chamber of Cruelty” y “Upon the Torture Rack” han destacado mucho. ¿Hay alguna historia detrás? ¿Qué tema representa mejor a DYING REMAINS ahora mismo?
Con esos tres temas, “Hung and Drawn” fue el primero en el que Scott y yo colaboramos realmente, lo cual fue muy divertido y conseguimos un muy buen tema. “Upon The Torture Rack” fue la primera canción completa que Scott escribió para DYING REMAINS y salió extremadamente bien: súper rápida, agresiva, con partes muy pesadas y una sección de solo muy guapa; como su primera contribución completa al disco, salió perfecta. Y “Chamber Of Cruelty” fue en realidad el último tema escrito para el disco, que también terminó siendo una colaboración entre Scott y yo; me sorprendió mucho la reacción que tuvo cuando salió el álbum. Pero en realidad los temas “Merciless Suffering”, “Hung and Drawn”, “Upon The Torture Rack” y “Chamber Of Cruelty” siguen una historia lírica a través de diferentes habitaciones de una cámara de tortura, donde “Chamber Of Cruelty” es el último tema que concluye la historia con las imágenes de los cuerpos y la suciedad que queda tras las torturas.
A nivel lírico, el álbum se mueve entre violencia explícita, gore e imágenes casi cinematográficas. ¿Qué intentabas transmitir?
Las letras son principalmente relacionadas con horror y gore, nada demasiado loco, sino simplemente mi propia visión inspirada en películas y medios que disfruto. Hacia el final del proceso de escritura me interesé mucho por métodos y dispositivos de tortura medieval, así que eso se coló en “Hung and Drawn” y “Upon The Torture Rack”, jaja. Las letras en sí no diría que transmiten nada más allá de intentar escribir pequeñas historias de horror atmosférico que encajen con la imagen de la banda sobre las canciones.
La portada de “Merciless Suffering” encaja perfectamente con la música: cruda, grotesca y directa. ¿Cómo surgió la colaboración con el artista?
El arte del álbum vino de Lucas Korte (Shoggothic Kinetics). Trabajé con Lucas en el arte del EP porque encontré que su estilo de surrealismo encajaba muy bien con cómo queríamos que se mostrara la música. Para “MERCILESS SUFFERING” le di algunas palabras clave para impulsar una idea y él tomó esas palabras y en un par de semanas tenía el primer borrador, y me encantó inmediatamente. Súper pesadillesco, surrealista y visceral. El arte que Lucas hace para nosotros realmente representa el contenido lírico perfectamente, además de un toque muy old school, especialmente con toda la obra pintada a mano con acuarelas. Así que le di mucha libertad y el resultado fue increíble, ya que terminamos con un producto que realmente amamos y que tiene un aspecto muy old school que encaja con la imagen de la banda.
Desde fuera parece que MAGGOT STOMP ha sido un aliado clave desde el EP hasta el álbum. ¿Cómo ha sido trabajar con el sello?
Trabajar con Scott / MAGGOT STOMP ha sido genial. Él realmente nos ha ayudado a entrar en el radar de la gente y a crecer como banda. Ha estado ahí para ayudar cuando lo necesitamos y eso es importante. Diría que en visibilidad y distribución trabajar con el sello ha sido una clave enorme para nosotros y para cómo la banda ha podido crecer, especialmente tan rápido. Además, siendo una banda de Canadá es un poco más difícil destacar y ser vistos por audiencias más grandes, ya que mucha gente no ha mirado hacia Canadá durante un tiempo en lo que respecta al death metal. Pero diría que en los últimos años eso ha cambiado mucho y ahora hay muchos más ojos puestos en la escena underground canadiense, lo cual es muy agradable de ver.
Habéis estado muy activos: conciertos en Canadá, giras y fechas con bandas grandes. ¿Qué momento en directo destacaríais como un hito para DYING REMAINS? ¿Cómo reacciona el público al nuevo material?
Hemos tenido muchísima suerte y estamos increíblemente agradecidos por todas las oportunidades que nos han dado o en las que nos han pedido participar. Hasta ahora creo que los mayores hitos serían ir a Estados Unidos por primera vez en 2025 para una gira de un mes. No esperábamos la recepción que tuvimos y nos sorprendió muchísimo el apoyo que recibimos durante la gira, así como la asistencia en los conciertos; fue muy gratificante ver hasta dónde ha llegado nuestra música. En cuanto a conciertos individuales o experiencias, hicimos una serie de fechas con 200 STAB WOUNDS como soporte durante cuatro conciertos y eso fue enorme para nosotros; hicimos otra serie con CREEPING DEATH / KRUELTY / UPON STONE durante cuatro conciertos, lo cual también fue una oportunidad enorme. También festivales dentro de Canadá, específicamente INFEST en Edmonton, MANITOBA METAL FEST en Winnipeg y MODIFIED GHOST FESTIVAL en Vancouver; nuestras apariciones en estos festivales han sido algunos de nuestros mejores conciertos. Las reacciones que hemos recibido del material nuevo han sido muy gratificantes, ya que trabajamos extremadamente duro en estas canciones, así que ver a la gente tan metida e invertida en los temas en los que pusimos incontables horas ha sido una sensación increíble. Entre el material antiguo y el nuevo parece ser la misma reacción durante todo el set; la gente simplemente disfruta del material, lo cual agradecemos muchísimo.
Para cerrar, ¿qué viene después de “Merciless Suffering”? ¿Nuevas ideas, giras, colaboraciones? ¿Algún mensaje final para quienes aún no conocen a DYING REMAINS?
Lo siguiente en nuestra lista es un montón de giras que estamos preparando para 2026, una gira enorme que estamos muy emocionados de anunciar pronto, y poco a poco estamos trabajando ideas para nueva música, pero realmente queremos centrarnos en girar este año y llevar “MERCILESS SUFFERING” tan lejos como podamos. Para terminar, me gustaría dar las gracias a Luis por pedirme hacer esto, y a cualquiera que se tome el tiempo de leer esta entrevista completa. Nuestro álbum debut “MERCILESS SUFFERING” está disponible en todas las plataformas principales, y estad atentos a nuestras redes sociales para estar al día de cualquier información sobre conciertos, giras y cualquier otra cosa relacionada con DYING REMAINS. ¡Gracias!
