Los asturianos TOTENGOTT vuelven a la carga con su nuevo trabajo, “Beyond The Veil”, un paso más en su carrera musical donde recogen la esencia de sus anteriores trabajos y la condensan en un álbum muy completo, tanto a nivel musical, como lírico y de producción. Desde Necromance Magazine nos pusimos en contacto con ellos para conocer un poco más los entresijos de esta obra cumbre en su discografía.
Nuevo álbum, nuevo año y nuevo giro musical, aunque sin perder vuestras raíces, la evolución es clara, pero para los que no os sigan ¿Qué podemos encontrar de nuevo en TOTENGOTT?
Como se puede apreciar desde nuestros primeros trabajos, Totengott es un grupo, que teniendo unas raíces musicales bastante sólidas en cuanto a la intención de crear siempre música oscura, densa y hasta cierto punto asfixiante, nunca se ha cerrado a experimentar e incorporar nuevos elementos de sonido a su música, sin pretender sonar de forma deliberada como tal o cual formación. Los tres miembros de Totengott somos gente musicalmente muy ecléctica y abierta que hemos bebido y seguimos bebiendo de fuentes musicales muy variadas y cuyos gustos también evolucionan, lo que al final se nota en los trabajos que vamos editando.
Centrándonos un poco en las novedades que pueden encontrarse en “Beyond the Veil”, el cambio que se puede apreciar más fácilmente es que hay más canciones de tempo acelerado que en otros discos anteriores, lo cual se ha traducido en canciones que en general tienen una menor duración respecto a la que viene siendo habitual en temas de otros trabajos. En algunas de esas canciones también hemos introducido elementos como voces limpias armonizadas, combinadas con partes vocales rasgadas, en otras, percusiones metálicas y una mayor predominancia de sintetizadores que derivan hacia estilos más góticos, industriales e incluso dark wave, también hemos incorporado una canción construida solo sobre una base orquestal, sintetizadores, teclados y bajo. Como solemos hacer en cada trabajo, hemos expandido nuestro sonido aplicándole aún más variedad estilística.
Desde el visceral y crudo “Doppelgänger” de 2017 pasando por “The Abyss” de 2019 donde ya dejabais temas rápidos, rocosos y adictivos, hasta este nuevo “Beyond The Veil” ¿Cómo ha evolucionado vuestro sonido? ¿Podría haber una fusión de lo mejor de vuestros dos anteriores álbumes?
Siempre hemos tenido muy claro como debe de sonar la música de Totengott y en cada álbum buscamos poder reproducir la idea ya comentada anteriormente de hacer la música lo más oscura y pesada posible. Por otro lado, otra característica que suele ser común a nuestras canciones es que presentan estructuras que pueden ser más o menos largas o complejas pero que se caracterizan por ser la unión de muchas partes más simples, evitando la sobre saturación de arreglos y adornos que al final lo que pueden hacer es restar potencia y presencia a la canción. Aunque hay un trabajo intenso detrás de todos los temas del grupo, tratamos de hacer que las canciones sean hasta cierto punto entrópicas, en el sentido de que su escucha vaya fluyendo de la manera más natural posible, descartando introducir partes o elementos que nos puedan parecer muy forzados. Bajo esa base, y teniendo en cuenta que en cada disco solemos ir introduciendo nuevos elementos que responden a las distintas influencias e ideas que intentamos plasmar y reflejar en cada momento, si uno escucha “Beyond the Veil” quizás pueda parecer en una primera impresión que hemos evolucionado hacia un disco de corte más melódico que los anteriores, pero en muchos aspectos seguimos manteniendo esa textura de sonido primigenio marca de la casa, aunque con nuevos elementos. Al igual que con el resto de discos de Totengott, “Beyond the Veil” requiere una escucha atenta para ir descubriendo los nuevos los matices musicales que se han ido incorporado. Musicalmente somos “culos de mal asiento”, igual el próximo disco de Totengott vira hacia terrenos aún más monolíticos y consiste en una amalgama de acoples continuos ¿Quién sabe? Jajaja.
En cuanto a lo que comentas de la fusión…hasta cierto punto podríamos decir que sí hay cierta fusión con los discos anteriores si tenemos en cuenta que en “Beyond the Veil” hay temas con partes cuya composición ya se inició antes de que se publicasen “Doppelgänger”, y “The Abyss”. En ese sentido, cuando alguien utiliza para un nuevo disco composiciones ya existentes, instintivamente se queda con aquellas que le parecen las mejores en ese momento, o al menos con las que cree más adecuadas de cara la orientación que se quiere dar al nuevo trabajo, pero en “Beyond…” también ha habido otras canciones que fueron creadas de cero, “ex profeso” para la ocasión. Al final, independientemente del momento en el que fueron compuestas, hemos intentado que todas las canciones se imbuyeran del enfoque que buscábamos para el disco de modo que, aunque no se trate de un disco estrictamente conceptual, hemos tratado que tanto las canciones como el disco en sí mismo constituyesen un todo en base a ciertas temáticas en cuyos conceptos queríamos ahondar.
Estilísticamente tocáis muchos elementos del doom, el death, el thrash, el metal, el rock… ¿intentáis fusionar todas vuestras raíces en vuestro estilo propio? ¿En que os inspiráis para crear vuestras letras?
Puede que definir la música de Totengott bajo la denominación de un único o unos pocos géneros musicales a veces sea complicado jajaja. Tampoco es que nosotros mismos creamos mucho en definirnos dentro de un único estilo, ni en ceñirnos a unos estándares para encajar nuestra música con una etiqueta determinada. Lo de encasillar nuestra música bajo una denominación preferimos dejarlo para la gente que escucha nuestros discos. Quizás, de todas las etiquetas que nos han puesto, la más cercana desde un punto de vista puramente semántico ha sido la de “Dark Metal”, en el sentido del toque oscuro que tratamos de dar a nuestra música. Por otro lado, creo que una vez que un grupo tiene más o menos claro el tipo de música que quiere desarrollar, la definición definitiva de su estilo viene dada por la que sus miembros le imprimen a la hora de tocar las canciones, interpretarlas y desarrollar las líneas de sus respectivos instrumentos. Con el tiempo, cada músico, a partir de sus influencias y experiencia va desarrollando un estilo propio que al final se acaba imprimiendo en todas las canciones que toca, de modo que cuando se juntan varios músicos y esos estilos marinan bien, el grupo inevitablemente acaba adquiriendo un sello característico, aunque luego su música, como es el caso de Totengott, pueda sustentarse sobre raíces de muy diversa procedencia. En eso consiste para mí la fusión estilística de un grupo, por un lado, la que proviene estrictamente del tipo de música que pretenden hacer, y por otro lado, la de la interpretación que de ella hacen cada uno de sus miembros. En ese sentido, no es que haya una fusión premeditada, es algo que si no se logra de manera espontánea hace imposible que un grupo acabe alcanzando su estilo propio.
En cuanto a las letras, los temas que las inspiran pueden ser de procedencia muy variada, yendo desde temas legendarios, mitológicos o teológicos de distintas épocas, civilizaciones y culturas hasta el cine de terror o incluso experiencias personales. En general las letras suelen trabajarse a partir de ideas y esbozos iniciales que se dejan abiertas a distintas interpretaciones. Pueden ser letras un tanto crípticas y no excesivamente explícitas, precisamente de cara a facilitar esas interpretaciones y puntos de vista que sobre las mismas puedan surgir entre los distintos oyentes.
Vuestro artwork creado por Khaos Diktator Design es una pasada visual, reflejando la muerte, el infierno, el sufrimiento, los mártires… ¿Podríais hablarnos un poco de la temática del álbum y del significado de vuestro artwork, repleto de referencias y símbolos?
Sin tratarse de un disco puramente conceptual, un tema que está muy presente en toda la composición artística, tanto musical como visual del disco, es el interrogante de lo que puede haber más allá de la muerte (más allá del velo), si es que hay algo. En general, se ha trabajado con temáticas referidas al mundo espiritual, a visiones del inframundo, al sufrimiento de los muertos en el más allá, al cuerpo físico como prisión y tortura que impide la transcendencia, a la inexorabilidad del destino, al poder de arrebatar vidas con indiferencia y sin remordimientos, al salvajismo primigenio que yace latente en el interior de las personas, etc.
Se puede decir que el tema central de la portada está relacionado con la segunda parte de la canción que da título al disco, de modo que a través de la visión de un nigromante, vislumbramos el dolor y el sufrimiento eternos que esperan a los espíritus de los muertos en el inframundo. Si consideramos “velo” como una metáfora de “mortaja”, el infierno representado en el artwork simboliza por tanto lo que se encuentra “más allá del velo”. Además de ello, en la portada del disco también hay referencias pictóricas representativas de varios conceptos tratados en otras canciones del disco, junto con otros símbolos y referencias visuales directamente asociadas a los propios títulos de las canciones. También tenemos tres dioses de la muerte (relativos al nombre y el número de miembros del grupo) e incluso pequeños homenajes a determinada simbología arcana utilizada frecuentemente por el grupo en nuestros conciertos, logos, merchandising, etc. Finalmente la portada se culmina con un pergamino con el texto en latín “Limen transivi, sine carcere carnis: Absoluta scientia”, frase que se podría traducir como “He cruzado el umbral, sin la prisión de la carne: Conocimiento absoluto”, lo cual no deja de ser un resumen de lo que se ve en la misma. Podríamos explicar con detalle todas y cada una de estas referencias, pero sólo con eso ya daría para un reportaje, así que animo a la gente a que se entretenga buscándolas en el dibujo.
Como bien indicas el diseño y la portada del álbum fueron obra del responsable de Khaos Diktator Design, Stefan Todorović (que es también el actual vocalista de estudio de Gorgoroth). Buscábamos a alguien que pudiera combinar el estilo pictórico de las pinturas negras de Goya con los temas apocalípticos del estilo medieval-renacentista flamenco (El Bosco, Brueghel el Viejo) y el tenebrismo del período barroco temprano (en particular, en lo referente al uso del claroscuro y el contraste entre luz y sombra típico de esa época) y nos encontramos con que el estilo de Stefan encajaba perfectamente con nuestra visión. En todo momento se mostró muy colaborativo e implicado y el resultado salta a la vista.
Mezclado por Javier Felez en Moontower Studios por donde han pasado bandas como BALMOG, ALTARAGE, FOSCOR, AVULSED…, y masterizado por Jaime Gómez Arellano (SOLSTAFIR, PARADISE LOST, ULVER, OPETH), un combo brutal a nivel sonoro que se refleja en la claridad de este trabajo, sin perder ese toque sucio noventero, pero que se nota muchísimo con respecto a vuestros anteriores trabajos. Por cierto ¿Dónde habéis grabado? ¿es el sonido que buscabais o habéis salido con una mejor impresión al terminar todo el proceso? ¿alguna anécdota que nos puedas contar del proceso de grabación, ya que siempre hay alguna?
Para este disco decidimos diversificar un poco el trabajo y contar con distintas perspectivas y puntos de vista, de modo que trabajamos con varios estudios en virtud de lo que creímos que cada uno de ellos podía aportar de cara a lograr el sonido deseado. Las voces guitarras y bajos fueron grabados por nuestra cuenta en un estudio propio, mientras que las baterías se grabaron en Redgain Studios, con Carlos Suarez, que además es compañero de José Mora en Mad Rovers, por lo que conocíamos perfectamente su forma de trabajar y tuvimos la ventaja de contar con una persona que sabía perfectamente lo que el músico que va a grabar iba a necesitar. La mezcla y algunas reamplificaciones se llevaron a cabo en los Moontower Studios de Javi Félez, al que conocemos personalmente y con el que hemos compartido escenario varias veces, por lo que ya tenía una referencia clara de nuestro sonido y fue muy fácil transmitirle lo que queríamos y finalmente la masterización se llevó a cabo en los Orgone Studios de Jaime Gómez Arellano. En este caso fue el propio Javi el que nos propuso la posibilidad y, ante el currículum de Jaime, no nos lo pensamos dos veces. Al final hemos quedado muy satisfechos con el sonido logrado y podemos afirmar que cumplió con muestras expectativas sobre la idea que tenemos de como debe de ser el sonido de Totengott.
Como anécdota de la grabación, podemos contar, por ejemplo, que las percusiones metálicas que aparecen en la canción “The Architect”, se nos ocurrió grabarlas “in situ” golpeando las chapas sándwich del almacén en el que se ubica el estudio Redgain. Más metálico imposible jajaja. Tenemos hasta algún vídeo del momento que puede que algún día salga a la luz.
Entráis en la familia de Hammerheart Records, un sello de principios de los 90 que aún sobrevive y crece paso a paso, que cuenta con bandas como GHOST OD ATLANTIS, EREB ALTOR, CRYPTOSY, THERION o VINTERSORG entre sus filas y ahora TOTENGOTT ¿Cómo ha sido el proceso para entrar en el sello? ¿Cómo de importante es una buena distribución en formato físico hoy en día? ¿es cada vez más difícil editar un álbum en un mundo donde sobresale el soporte digital? (Aunque personalmente soy más de formato físico).
Previamente a la grabación del disco grabamos una demo que enviamos a varios sellos. Hubo varios interesados y al final nos decantamos por la opción de Hammerheart, que apostó y se interesó por nosotros desde el principio y nos pareció la opción más atractiva y que más exposición podía darnos. Estamos muy agradecidos a todo el apoyo que estamos teniendo por su parte y con el gran trabajo de promoción que están haciendo.
Editar un álbum en formato físico era manifiestamente mucho más difícil hace años, especialmente en los tiempos en los que los miembros de Totengott empezamos a tocar en nuestras primeras bandas y el soporte digital era más bien un tema de ciencia ficción. Por aquel entonces la edición física era imposible sin el apoyo de un sello profesional y era un privilegio reservado para unos pocos. Con el tiempo, la proliferación de sellos no profesionales o independientes, la mayor accesibilidad a estudios y las mejoras tecnológicas han hecho que la grabación con una calidad mínimamente aceptable esté prácticamente al alcance de todo el mundo y la edición física, aunque sea recurriendo a la autoedición, se pueda llevar a cabo de forma factible. Otro tema muy diferente es la distribución y sobre todo, la promoción. Aunque estos aspectos se han simplificado un poco gracias a la globalidad y la mejora de las comunicaciones, contar con el apoyo de sellos que realicen una buena promoción y distribución es un plus necesario si quieres que el formato físico llegue al mayor número de gente posible.
Por cierto, en el álbum contáis con varias colaboraciones Marija Krstevska de DRIOMA, Eric Forrest de VOIVOD y E-FORCE y JF Fiar de GRAVEYARD o FOSCOR, ¿Cómo se cocieron estas colaboraciones? ¿Qué le aportan cada uno a los temas en que colaboran?
A Marija Krstevska casi podemos considerarla oficialmente el cuarto miembro de Totengott. Ya ha colaborado con nosotros en otras ocasiones y que en este disco tiene aún más protagonismo. Aporta su voz coral en distintos pasajes de tres temas del álbum (“Sons of the Serpent”, “The Architect” y “The Golden Crest” e incluso en otro más es la compositora de la letra y voz principal del tema “Beyond the Veil Part I: Mirrors of Doom”. Además, junto con Jaime García (Conocido por su labor como fotógrafo de conciertos y bandas y que siempre está dispuesto a echarnos una mano), es una de las protagonistas del vídeo del tema “The Architect”, que ha salió como segundo single del disco. Eric Forrest colabora con unas líneas vocales en la parte intermedia del tema “Beyond The Veil Part II: Necromancer”. Lo conocemos personalmente desde una vez que compartimos escenario con E-Force y tenemos buena relación con él, por lo que en su momento no dudamos en proponerle una colaboración. Finalmente, J.F. Fiar (Graveyard, Jade, Foscor …) colabora aportando la voz solista en una estrofa del puente de “The Golden Crest” y también metiendo voces limpias en los coros. Es otro gran músico al que conocemos por haber compartido escenario con sus grupos y con el que mantenemos un contacto frecuente.
Si tuviera que elegir algunas canciones para darle significado al álbum, “The Architect”, las dos partes de “Beyond The Veil” y “Sons Of Serpent” son con las que me quedaría, porque no puedo elegir el álbum al completo ¿Qué historia guarda cada una de ellas? ¿Cuál ha sido el tema más difícil de componer?
“Beyond the Veil” es el tema que da título al disco y se divide en dos partes. La segunda parte, “Necromancer” fue la que se eligió como primer single del disco, un poco por formar parte de las canciones más rápidas del disco (las presentaciones tienen que ser intensas) y por tratar sobre el terma central del mismo. “Necromancer” fue una de las primeras canciones con las que empezamos a trabajar y combina partes rápidas, con un palm mute muy percusivo, con otras cargadas de arpegios y mas progresivas. La primera parte de la canción, “Mirrors od Doom” se compuso con posterioridad y es un desarrollo orquestal con algunos sintetizadores, teclados y bajo. Con esa canción buscábamos algo que sonase muy arcano y ritualístico y hasta cierto punto exotérico y la voz cargada de tristeza y misterio que Marija Krstevska registro para el tema le dio el toque definitivo. La letra de ambas canciones enlaza con la temática principal del disco a través de la leyenda del nigromante Lorenzo de Oseira, de modo que la primera parte de la canción representa la voz de un espíritu hablando con el nigromante y la segunda parte de la canción representa la visión del inframundo que el espíritu le muestra al nigromante.
«The Architect” es quizás una canción bastante innovadora estilísticamente hablando. En ella, además de coros orquestales, hemos jugado con voces limpias armonizadas combinadas con voces más “blackies”, hemos introducido percusiones metálicas y los sintetizadores están muy presentes. Por su ritmo pausado la mayoría de la gente la está identificando como la canción más “doom metal” del disco, pero en realidad por estilo está mucho más cercana al industrial (teniendo en cuenta lo que antes se entendía por este género) o al dark wave que a cualquier género del metal. Fue una de las últimas que compusimos para el disco. Además fue la canción elegida para el videoclip oficial, magistralmente realizado a cargo de David A.J. y para el segundo single del disco, buscando deliberadamente marcar un claro contraste con respecto a la canción que habíamos elegido como primer single. La letra parte de una idea sobre la interpretación gnóstica del Demiurgo como creador de todas las cosas materiales. Los gnósticos consideraban las cosas materiales como una maldición, por lo que para ellos el cuerpo humano era una especie de prisión que los esclavizaba y los ataba a todo lo malo de la existencia humana: el mal, el odio, el dolor, el sufrimiento. En ese sentido, el mundo era el infierno, y el Demiurgo era el responsable de impedirles trascender a la divinidad a través de Sophia, o el conocimiento absoluto.
“Sons of the Serpent” es una canción que, aunque de forma no exhaustiva, intenta rememorar el ambiente ceremonial de los cánticos gregorianos mediante la introducción melodías vocales limpias grabadas en distintas tonalidades. Se trata de una canción de ritmos pausados y armonías muy sostenidas con un final orquestado muy épico en la que la que la idea de la letra parte de una interpretación apócrifa de la expulsión bíblica del paraíso que afirma que la Serpiente se apareó con Eva en el Jardín del Edén, siendo el fruto de su unión Caín y dando lugar al linaje de los hijos de la serpiente, de modo que utilizamos este concepto como representativo de aquellos que se ven abocados a la marginación y a un destino trágico sin importar cuánto intenten cambiarlo.
La canción más esfuerzo requirió para culminar su composición quizás fue “The Golden Crest”, ya que la parte final de esa canción llegó a tener hasta unas 15 versiones y también algunas “intros” y “outros” que hacían la canción aun más larga y que finalmente descartamos. Como creo que resulta evidente, Totengott no es un grupo que suela tener problemas a la hora de afrontar composiciones largas, pero al final nos quedamos con una versión más corta que encaja a la perfección con nuestra filosofía de que la canción no suene forzada, como una sucesión de riffs sin sentido pegados unos detrás de otros, que es algo de lo que en ocasiones suelen pecar algunas canciones de largo minutaje que se pueden escuchar por ahí.
Ahora imagino que estaréis preparando o inmersos en una gira para presentar el álbum ¿Qué planes de futuro tenéis a corto y largo plazo? ¿Alguna fecha que tengáis especial ganas de tocar? ¿Bajareis por el Sur, un sitio complicado de tocar, aunque yo os vi no hace mucho en Granada?
La presentación oficial del álbum la hacemos en Asturias el 19 de octubre junto a Marthyrium, a partir de ahí, hasta final de año, ya tenemos cerrados y anunciados conciertos y algún festival en Pontevedra, Segovia, Valencia y Laudio y alguna fecha más que no tenemos anunciada. Para el 2025 también tenemos ya algunas fechas y festivales cerrados dentro y fuera de España y una de nuestras prioridades va a ser girar por Europa, especialmente por algún país donde el disco está teniendo muy buena acogida. El sur de España siempre es uno de nuestros objetivos y concretamente en Granada ya hemos estado dos veces en la Sala Riff, donde siempre hemos sido muy bien recibidos, por lo que seguro que intentaremos incluir alguna fecha de presentación del disco en ella. También nos gustaría poder tocar en alguna provincia más del sur en la que nunca hemos tocado. Si contamos por comunidades, creo que las únicas de España que nos quedan por visitar son Extremadura y Canarias. Por otro lado, todos los conciertos que damos nos parecen especiales y depositamos mucha ilusión en ellos, pero para el año que viene hay un festival que aún no está anunciado que sin duda va a resultar muy interesante por el entorno en el que se realiza no podemos decir más de momento). También hay posibilidad de que demos un concierto que para nosotros resultaría bastante especial, aunque ese tema está todavía en fase muy embrionaria, por lo que de momento es más una ilusión que otra cosa. Además estamos cuadrando agendas para empezar a grabar un nuevo videoclip y poco a poco hemos empezado a escoger y crear ideas para canciones nuevas, pensando ya en entrar a grabar el año que viene si todo sale bien.
Me encanta descubrir bandas nuevas y a nuestros lectores a buen seguro que también, ¿Recomendadnos tres bandas nacionales o internacionales que creéis que merecen la pena ser conocidas, de estilo libre ¿Y de vuestro estilo?
Esta es el tipo de pregunta que siempre resulta muy difícil de contestar, dado la gran cantidad de bandas impresionantes que hay por ahí. Teniendo en cuenta que en España tenemos un montón de grupos que nada tienen que envidiar a los de fuera, así a bote pronto, diferentes a nuestro estilo, recomendaría a Gruesome Stuff Relish, Aneuma y Cruzeiro. Y dentro de lo que encajaría en ambientes más cercanos al estilo de Totengott, aunque de distinto estilo, recomendaría a Balmog, Jade y TodoMal. Todas estas bandas no es que sean precisamente desconocidas y son grupos que ya tienen una repercusión y exposición importante en determinados circuitos, pero las cito porque creo que merecen alcanzar un estatus aun mas superior que el que ya tienen. Y me dejo muchas fuera…
Un placer poder hablar con vosotros, desde Necromance Magazine, las últimas palabras son vuestras.
Simplemente daros las gracias por la entrevista y por el apoyo que siempre nos habéis dado desde Necromance y agradecer también a toda la gente que sigue nuestro trabajo. Os invitamos a todos a que descubráis lo que se esconde “Beyond the Veil”.
