Desde Roma y con más de dos décadas defendiendo el death metal extremo sin concesiones, HOUR OF PENANCE se han consolidado como una de las fuerzas más devastadoras del metal técnico europeo. Con una trayectoria marcada por la evolución constante, la precisión quirúrgica y una visión artística firme, la banda italiana ha sabido trascender etiquetas y reafirmar su identidad álbum tras álbum, especialmente con su más reciente trabajo, «Devotion». En esta entrevista, contestada por Giulio y Paolo, profundizamos en los orígenes de la banda, su evolución sonora, la filosofía detrás de «Devotion», su visión del estado actual del death metal y los planes para el próximo capítulo de HOUR OF PENANCE.
Para quienes puedan estar descubriendo HOUR OF PENANCE por primera vez, ¿podríais llevarnos a vuestros inicios en Roma a comienzos del nuevo milenio y explicar cómo se forjó la identidad de la banda en aquellos primeros años?
Giulio: Cuando me uní a HOUR OF PENANCE apenas tenía 18 años. El death metal estaba viviendo un resurgimiento en aquellos años, especialmente gracias al underground. Al principio nuestras influencias estaban ligadas a lo que podías encontrar en las tiendas de discos de Roma o en las revistas, así que hablamos de nombres habituales como CANNIBAL CORPSE, DEICIDE o MORBID ANGEL. Fue con la llegada masiva de Internet a nuestras casas cuando empezamos a descubrir cada vez más bandas. UNIQUE LEADER RECORDS, en particular, estaba editando grupos increíbles como SPAWN OF POSSESSION, AEON o DEEDS OF FLESH, por mencionar algunos, y sentimos que debíamos seguir esa línea más técnica que ellos estaban desarrollando. En esencia, HOUR OF PENANCE comenzó como una banda de death metal fuertemente influenciada por esos grandes nombres, para luego evolucionar (digamos que a partir de «The Vile Conception») hacia una forma más técnica, más rápida y más pesada de interpretar ese estilo tradicional. A pesar de todas las etiquetas que nos han puesto prensa y fans, sigo viendo a HOUR OF PENANCE como una banda de death metal moderno que de algún modo evolucionó lo que hicieron las grandes bandas de los 90.
A lo largo de más de dos décadas, HOUR OF PENANCE han evolucionado desde la brutalidad más cruda hasta convertirse en una de las bandas de death metal técnico más precisas y devastadoras de Europa. ¿Cómo definirías personalmente la esencia de vuestro sonido hoy en día?
Giulio: Veo a HOUR OF PENANCE como una banda en constante evolución. Si miras nuestra discografía, cada álbum es como una fotografía del estado de la banda en el momento en que fue grabado y publicado. En estos 20 años nos hemos convertido en mejores músicos, hemos mejorado tanto la ejecución como la composición. Para mí no hay un álbum mejor o peor, sino una mejora continua. Es difícil decir si alguna vez habrá una forma final. Actualmente estamos incorporando cada vez más influencias en nuestra música. Definirla únicamente como “death metal” puede resultar algo reductivo, y siento que nuestra música no es para todo el mundo… y me gusta que sea así.
Italia no suele ser el primer país que la gente asocia con el metal extremo, y sin embargo bandas como HOUR OF PENANCE han ayudado a situar la escena italiana en el mapa global. ¿Cómo veis vuestro papel dentro de esa evolución?
Paolo: Creo que actuamos en cierto modo como catalizadores de un cambio de percepción. Italia estaba infravalorada en el panorama del metal extremo, pero nosotros decidimos centrarnos en la música y en estándares de producción internacionales. Con un enfoque disciplinado en la composición, demostramos que el death metal italiano puede aportar algo al género y no limitarse a ser un epígono. Nuestro objetivo siempre ha sido que la calidad de la música elimine cualquier prejuicio geográfico.
Vuestra colaboración con AGONIA RECORDS ha sido clave en los últimos años. ¿Qué representa esta alianza para la banda en esta etapa de vuestra carrera?
Paolo: Nuestra colaboración con AGONIA RECORDS representa una sinergia de visión y crecimiento profesional. En esta etapa necesitamos un sello que entienda las exigencias del mercado del death metal y respete nuestra autonomía creativa. AGONIA nos ha proporcionado el soporte estructural y la distribución estratégica necesarias para ampliar nuestro alcance, apoyando al mismo tiempo nuestro trabajo.
«Devotion» suele considerarse uno de los discos más refinados y enfocados de vuestra discografía. Mirando atrás, ¿qué hace que este álbum destaque frente a los anteriores?
Paolo: «Devotion» destaca porque representa una evolución en nuestro sonido. Cada riff y cada blast beat cumplen una función concreta dentro de la composición, eliminando cualquier tecnicismo innecesario. Logramos fusionar brutalidad con una atmósfera más opresiva y oscura. Es un sonido más cohesionado que equilibra mejor ambos aspectos.
El álbum se percibe extremadamente cohesionado, tanto musical como conceptualmente. ¿Existía una visión clara desde el inicio del proceso de composición o fue tomando forma gradualmente?
Giulio: Nunca hemos tenido reuniones para decidir cómo debe sonar un álbum; es más bien una evolución natural de las ideas que grabo en mi estudio casero. En el caso concreto de «Devotion», creo que es hijo de la situación del COVID-19, cuando tuvimos que quedarnos en casa casi un año y medio. Ese estrés se tradujo en la música, por eso «Devotion» es algo más violento que los discos anteriores.
Temas como «Retaliate», «The Morality of Warfare» y «The Ravenous Heralds» muestran un equilibrio perfecto entre precisión técnica y brutalidad pura. ¿Cómo abordasteis la composición para lograr ese equilibrio?
Paolo: Para aclararlo, nuestro proceso de composición no está ligado a objetivos específicos, sino a una evolución constante de nuestro sonido. Intentamos equilibrar técnica y atmósfera tratando cada tema como un reto. No escribimos partes técnicas para presumir, sino para generar tensión. El equilibrio surge al saber cuándo dejar respirar un riff y cuándo llevarlo al límite técnico para crear opresión. Es un proceso de edición y refinamiento hasta que solo quedan los mejores elementos.
A nivel de producción, «Devotion» suena masivo pero increíblemente claro y controlado. ¿Cuáles eran vuestras prioridades al moldear el sonido del álbum?
Paolo: Nuestra prioridad fue lograr claridad sin sacrificar agresividad. En el death metal técnico, si la producción es demasiado embarrada, los riffs pierden impacto; si es demasiado perfecta, la música pierde fuerza. Queríamos que cada nota fuera audible incluso a máxima velocidad, creando un muro de sonido masivo pero orgánico.
Líricamente, «Devotion» explora el fanatismo, la decadencia, la fe ciega y la corrupción ideológica. ¿Qué inspiró esta dirección conceptual?
Paolo: Es un análisis de la subordinación humana voluntaria. Siempre nos ha fascinado lo fácilmente que las masas se someten a poderes superiores, ya sean religiosos, políticos o ideológicos. Sentíamos que el mundo entraba en una nueva era de desorden. La brutalidad musical es el vehículo perfecto para ese mensaje: representa el peso opresivo de esa propaganda. No intentamos ofrecer soluciones, sino proporcionar una banda sonora a las tragedias causadas por la codicia humana.
Muchos fans consideran «Devotion» un punto definitorio en vuestra carrera. ¿Cómo lo veis ahora?
Paolo: El álbum ni siquiera tiene un par de años, pero lo importante es que no comprometimos nuestro sonido para seguir ninguna tendencia. Reforzamos los dos pilares de nuestro estilo: violencia mecánica y opresión atmosférica.
¿Cómo influyó la recepción de «Devotion» en la banda?
Paolo: Confirmó que nuestro público valora la atmósfera tanto como la velocidad. Pero no dejamos que la opinión externa dicte nuestra trayectoria creativa. Nos empujó a ser aún más meticulosos.
La portada de «Devotion» es oscura y simbólica. ¿Cómo surgió el concepto visual?
Paolo: La portada se creó con Midjourney. Queríamos explorar cómo la inteligencia artificial podía interpretar la estética oscura y claustrofóbica de nuestra música. No lo vimos como un atajo, sino como una herramienta. Introdujimos los temas centrales —fanatismo, opresión— y refinamos los resultados hasta ajustarlos a nuestra idea. El resultado es una representación simbólica de un mundo donde la devoción humana es consumida por una autoridad distorsionada.
¿Qué importancia tiene la identidad visual para HOUR OF PENANCE?
Paolo: Es una herramienta, no el objetivo. Es la primera impresión, pero siempre secundaria a la música. En el metal extremo demasiadas bandas se esconden tras la estética; para nosotros el peso debe estar en el sonido.
Vuestra música aborda guerra, opresión y nihilismo. ¿Qué os impulsa a tratar estos temas?
Paolo: Es una disección de la realidad. La historia humana es un ciclo repetitivo de autodestrucción impulsado por una minoría privilegiada. Nuestra música describe la crueldad de esos procesos.
Vuestro sonido se describe como “quirúrgico”. ¿Qué importancia tienen la disciplina y el control técnico?
Paolo: La técnica no vale nada sin composición. No usamos la velocidad para impresionar, sino para generar sensación de opresión. Sin riffs sólidos sería solo una exhibición técnica.
¿Cómo influye la estabilidad de la formación en la composición?
Giulio: Durante años solo estuvimos Paolo y yo hasta que Giacomo se unió en 2022 para encargarse de la batería. Nuestro método es bastante esquemático: grabo ideas con estructura y batería programada, Paolo trabaja las voces y ajusta la estructura, luego lo enviamos a Giacomo para que traduzca esas baterías imposibles en partes humanas tocables.
Habéis compartido escenario con CANNIBAL CORPSE, NILE, BEHEMOTH y DEICIDE. ¿Qué representa el directo frente al estudio?
Giulio: Llevar las canciones al directo es tan importante como grabarlas. Es otra energía. En el local o en un concierto puedes sentir si una canción realmente funciona.
¿Cómo veis el estado actual del death metal?
Paolo: Es contradictorio. Hay tradicionalistas que rechazan cualquier cambio y una nueva generación más abierta. Para nosotros el death metal debe seguir siendo hostil y provocador.
Muchas bandas jóvenes os citan como influencia. ¿Qué significa eso?
Giulio: Es la mayor forma de halago y una señal de que hemos dejado huella.
¿Qué pueden esperar los fans del próximo capítulo de HOUR OF PENANCE?
Giulio: Estamos terminando la composición del nuevo álbum. Hay más interacción entre las guitarras, armonías y disonancias. Creemos que será un paso adelante respecto a «Devotion». Planeamos grabar antes del verano y apuntar a un lanzamiento en 2026.
Después de más de veinte años, ¿qué sigue alimentando vuestra motivación?
Giulio: Escribir e interpretar música satisface nuestra hambre artística. Mientras esa necesidad exista, seguiremos adelante.
Para finalizar, ¿algún mensaje para los lectores de NECROMANCE MAGAZINE?
Giulio: Gracias por entrevistarnos. Estad atentos a 2026, volvemos pronto con un nuevo álbum.
