Por Pablo Vázquez
Durante los años 90, Foundation 2000 Records estuvo activo en Holanda como una compañía discográfica dedicada a la edición de álbumes de Metal Extremo. En 1992, decidieron reservar un espacio entre sus ediciones para “Always…”, debut de los también holandeses THE GATHERING.
A diferencia de otras bandas del sello; como sus compatriotas GOREFEST; THE GATHERING practicaban un Death Metal muy influenciado por géneros tan pesados como el Doom; y otro tan extravagantes como el Gothic.
Con este trabajo se convirtieron en uno de los primeros grupos en mezclar las voces guturales con las voces soprano; todas ellas a cargo de Bart Smits y Marike Groot respectivamente. Esto, acompañado de una amplia instrumentación, llena de teclados y samplers; así como otros instrumentos como flauta, theremin o digeridoo; tallan un trabajo realmente arriesgado y adelantado a su tiempo.
Desde el primer instante destaca la presencia de Hugo Prinsen Geerligs. Un bajista que se desmarca frecuentemente de las melodías de las guitarras y no duda a la hora de realizar sus propios arreglos. Jelmer Wiersma y René Rutten dan buen uso de las seis cuerdas, creando un sinfín de melodías de corte muy Death Metal Melódico, que se ve envuelto en oscuras atmósferas de teclados, a cargo de Frank Boeijen y Henk van Koeverden (este último músico de sesión).
Hans Rutten es el encargado de aportar en todo momento esa cadencia Death-Doom; con unas baterías realmente pesadas, moldeando ritmos que machacan al oyente.
Se trata de un trabajo realmente sombrío, y lleno de pasajes e instrumentaciones que suman una belleza gótica a este disco alejado de los convencionalismos con los que terminarían los años 80; y abre una nueva senda hacia la experimentación dentro del Death Metal.
Ocho temas componen este “Always…”; cuarenta y ocho minutos de absoluta decadencia metálica. Ya desde “The Mirror Waters”, THE GATHERING demuestra al oyente que no se enfrenta a un sonido convencional. Los teclados y elementos electrónicos se abren paso entre el sonido pesado de las guitarras; y los graves guturales de Bart Smits consiguen nublar hasta el día más soleado.
Canciones como “Subzero” con amplios recursos electrónicos, muestran esas trazas góticas de la banda; y se convierten en una manera perfecta de representar esta vertiente de Deth-Doom de los noventa.
Pero el sumun de la depresión y oscuridad llega con “In Sickness and Health”; donde Bart Smits utiliza un registro más rasgado, y es capaz de hacernos sentir absoluto dolor. Es entonces cuando se fusiona con bella y majestuosa voz de Marike Groot; produciendo escalofrío que recorre al oyente, que se ve rodeado por una nube de samplers y atmosferas tenebrosas.
“Second Sunrise” o “Stonegarden” son todo un despliegue de medios de este sexteto holandés. La intervención de la flauta, las voces sopranos, y los teclados se convierten en elementos realmente enriquecedores; un claro ejemplo de lo maravilloso que es no ponerse limites dentro del arte.
El sonido de este trabajo es realmente crudo; muy en la onda de otras bandas de Death Metal holandés de los años 90. Y no es para menos, dado a que fue Han Swagerman productor de bandas como PHLEBOTOMIZED o DELIRIUM (de la cual era también batería), en ingeniero que da forma a este sonido tan particular.
Un artwork minimalista y geométrico, representando la oscuridad dentro de la luz; es una forma sublime de describir el contenido de este trabajo.
Tristemente, muchas veces infravalorado; este “Always…” es de manera indiscutible, una gran influencia directa o indirecta para artistas que llegarían después. Un trabajo que quizá fue algo adelantado para su tiempo, y que merece ser escuchado una y mil veces más para poder apreciar la infinidad de matices que tiene. Sin duda una obra maestra, que no siempre se ha sabido valorar de forma justa.
