CULTIST son una banda canadiense de death metal de Calgary que lleva desde 2015 construyendo un sonido propio entre lo brutal, lo atmosférico y lo ocultista. Con «Spiritual Atrophy», su segundo álbum, dan un paso hacia adelante con un enfoque más directo y agresivo, respaldado por la incorporación de la guitarrista Betzi Poitras y publicado a través de Awakening Records. Hablamos con Jim Petigo sobre el disco, su universo conceptual y los planes de la banda.
Para empezar, ¿cómo estáis todos en este momento? Presentaos a los lectores de NECROMANCE y contadnos cómo se siente la banda en esta etapa.
¡Lectores de NECROMANCE! Somos CULTIST y tocamos death metal. Estamos genial. Estamos ultimando algunas fechas de gira y estamos muy emocionados de salir a tocar música de una vez.
CULTIST se formó en 2015 en Calgary, impulsada originalmente por la visión del batería Jim Petigo, publicando después primeras demos como «Cosmic Tomb» (2018) y el split «A Pact From the Grave» (2019). ¿Podríais recorrernos esos años formativos y cómo esas primeras grabaciones moldearon la identidad que eventualmente llevó a «Manic Despair»?
Yo (Jim Petigo) conocí a los otros miembros fundadores, MG y BS, en Vancouver. Eran amigos de amigos y empezamos a tocar juntos aproximadamente una semana después de que regresáramos a Calgary. Vanessa y yo llevábamos un par de años hablando de formar una banda, pero nunca llegó a cuajar, y le pedimos que se uniera como vocalista. Nuestro proceso de composición siempre ha sido muy colaborativo, pero entre nuestros comienzos y la escritura de «Manic Despair» simplificamos bastante las cosas. En lugar de escribir secciones aisladas específicamente para usarlas en una canción a medio escribir, como hacíamos antes, empezamos a escribir canciones de manera individual y a pedir al resto de los miembros que escribieran sus propias partes para ellas. Algunas canciones se escriben empezando por la batería, otras por el bajo, otras por la guitarra. Eso se ha convertido desde entonces en una gran parte de lo que hace que CULTIST suene como suena.
Vuestro primer álbum de larga duración, «Manic Despair» (2022), trataba en gran medida temas de enfermedad mental y colapso interior. Mirando atrás, ¿cómo sentís que ese álbum posicionó a CULTIST dentro de la escena del Death Metal canadiense?
Me gusta creer que tuvo un impacto considerable. Hemos tenido una recepción muy positiva y muchas bandas canadienses nos han dado la bienvenida para compartir escenario con ellas. Desafortunadamente, no pudimos girar mucho con «Manic Despair» principalmente por la inestabilidad en la formación, lo cual supone un obstáculo considerable para mejorar nuestra reputación por todo Canadá, pero estamos trabajando para rectificar eso con algunas de las giras que estamos reservando actualmente. Nuestro guitarrista de 2020 a 2022, Joe Pacentrilli (que sigue siendo un buen amigo nuestro), se echó atrás en el puesto y eso nos dejó en una posición difícil para reservar cosas con antelación.
Pasando a «Spiritual Atrophy», el cambio es inmediato: más orientado a los riffs, más directo, más agresivo. ¿Qué desencadenó esta evolución en vuestro sonido y planteamiento? ¿Fue una decisión consciente o algo que surgió de manera natural durante la escritura?
Esta vez entramos con un plan. Queríamos que fuera muy rápido y agresivo. Mientras que «Manic Despair» se tomaba su tiempo y se extendía, «Spiritual Atrophy» va directo a la yugular. Comparativamente más sencillo y menos ostentoso, aunque creo que nos simplificamos un poco demasiado.
La incorporación de Betzi Poitras en las guitarras ha impactado claramente en la identidad del álbum, aportando riffs más afilados y memorables. ¿Cómo influyó su llegada en las sesiones de composición y en la química general dentro de la banda?
Betzi encaja de manera muy natural. Se unió, aprendió todas las canciones muy rápido y se puso a nuestra altura enseguida. Como banda, somos muy de sección rítmica en primer plano, lo que deja al guitarrista que encuentre su propia manera de brillar, y Betzi lo ha descubierto de maravilla.
Compositivamente, «Spiritual Atrophy» se siente más ajustado, más enfocado y aun así atmosférico cuando hace falta. ¿Cómo abordasteis la composición esta vez en comparación con «Manic Despair»? ¿Hubo objetivos o limitaciones específicas que os pusisteis a vosotros mismos?
En cierta medida. Empezamos a escribirlo con la intención de que fuera más rápido, pero que mantuviera ese groove de estilo BOLT THROWER, que no creo que hayamos logrado tan plenamente como queríamos.
Sónicamente, el álbum se inclina hacia una producción cruda y orgánica — guitarras con crunch, bajo presente y un sonido de batería natural que a veces parece intencionadamente caótico. ¿Cuál fue la filosofía de producción detrás de «Spiritual Atrophy» y hasta qué punto estáis satisfechos con la mezcla final?
No hubo cambios significativos en cuanto a la filosofía de producción. Para todo lo que hacemos, nos gusta incorporar la filosofía de la banda: «Todos en CULTIST somos igualmente importantes, todas las voces son escuchadas y no hay dos canciones que suenen igual». En cuanto a si estamos satisfechos con la mezcla final, no del todo. Creo que en general necesita más bajo.
El triple ataque vocal es una de vuestras señas de identidad. En este álbum, la interacción entre guturales, rasps y la presión de las capas vocales se siente más deliberada. ¿Cómo coordinais los roles vocales y qué buscabais vocalmente en este disco?
Quien acaba tomando el mando de las letras suele dar un patrón vocal y pide a alguien más que cambie para otra parte, e intentamos repartirlo todo de manera equitativa. En cuanto a nuestras intenciones con las voces, en «Manic Despair» era principalmente Vanessa en la voz, y queríamos añadir más dinámicas compartiendo el trabajo.
Líricamente y a nivel conceptual, «Spiritual Atrophy» bebe de vuestras experiencias personales con el ocultismo, continuando la tradición de temas oscuros e introspectivos. ¿Podríais ampliar la columna vertebral conceptual del álbum y cómo estas ideas moldearon la música?
Aproximadamente un año después del lanzamiento de «Manic Despair», Vanessa y Jim estaban pensando ideas para las temáticas líricas del siguiente trabajo. Vanessa propuso el ocultismo, y eso le vino bien a Betzi y a mí porque ambos hemos sido practicantes de rituales ocultistas en algún momento. Yo ya no practico la magia ritual, así que presenté un concepto aproximado de ascenso y caída de mi interés y experiencia ocultista. «Coursing Between Worlds» trata sobre lo que probablemente es la experiencia ocultista más común: jugar con tablas de ouija. «Neophyte» trata sobre el intento de rituales por primera vez, todo lo que hice mal y lo intimidantes que pueden resultar algunos libros. «Reality Shaper» trata sobre el punto álgido de mis prácticas rituales, principalmente haciendo Magia del Caos, y algunas de las experiencias interesantes que viví haciéndola. «Phenomena» trata sobre ver señales de que lo que estás haciendo funciona, pero también de ver que las entidades que estás invocando tienen voluntad propia. «Ascension» es una excepción, porque no trata directamente de mi experiencia, sino de cómo interpreto algo escrito por Helena Blavatsky. «False Prophet» trata sobre el desencanto, tras aprender más sobre ciertas figuras del ocultismo y sus vidas. No tengo dudas de que Aleister Crowley era un auténtico creyente. También era increíblemente abusivo y manipulador y, bueno… no tiene por qué ser así. «Spiritual Atrophy» trata sobre el abandono de la práctica y sobre si realmente estoy mejor por haberlo intentado y haberlo dejado.
Temas como «Reality Shaper», «Neophyte» y «Ascension» muestran distintas facetas de vuestro sonido — desde riffs disonantes hasta estructuras progresivas y solos caóticos. ¿Qué canción representa mejor la nueva era de CULTIST y por qué?
En mi opinión, «Reality Shaper». Fue la primera canción escrita para el álbum y muestra mucho de lo que nos hace ser nosotros. Es intensa, es extraña, es irregular e inusual, pero fluye de manera natural, lo cual es una gran representación de nosotros como banda. Somos intensos, raros, pero hacemos que las cosas fluyan con naturalidad.
Con el álbum ya publicado a través de Awakening Records y una edición en vinilo a través de Futhark Records, ¿qué expectativas tenéis para «Spiritual Atrophy»? ¿Hay planes de conciertos en directo, más lanzamientos o nuevas colaboraciones en un futuro próximo?
Vamos a hacer una gira por las provincias vecinas en breve e intentamos tocar en lugares que no sean Calgary tanto como podamos. Estamos empezando a planear una gira por las provincias del este de Canadá: Quebec, Ontario; quizás también lleguemos a las zonas costeras, aún no lo hemos decidido.
Para cerrar con una nota más distendida: si CULTIST tuviera que invocar a una entidad sobrenatural para bendecir vuestras futuras giras, ensayos o sesiones de estudio… ¿cuál elegiríais y qué ofrenda llevaríais para evitar el desmembramiento inmediato?
Shub-Niggurath. Soy muy fan de Lovecraft, así que creo que podría aprovechar un poco de su energía para ayudar a canalizar y dirigir la locura de otro mundo que ella irradia. Sé que la voy a necesitar. En cuanto a lo que le ofrecería… tiene que ser una cabra. Es la Cabra Negra de los Mil Jóvenes, así que mejor aprovechar eso y esperar que quiera una de esas.
Y por último, ¿alguna última palabra para los lectores de NECROMANCE?
Para toda esta gente maravillosa que lee NECROMANCE… ¡Gracias y SALUD!
