Desde Quebec City, en el corazón de la escena metal canadiense, UNPUNISHED sigue consolidando su identidad con un sonido que combina metalcore, melodeath y deathcore con una intensidad cada vez más técnica y visceral. Con su nuevo EP «Echoes of History», la banda profundiza en temáticas como la repetición de los errores históricos, la violencia cíclica y las batallas internas, manteniendo siempre la melodía como uno de sus pilares fundamentales. En esta entrevista, realizada por David Déniz y contestada por Jean-Christophe Magnan, exploramos la evolución del grupo desde sus inicios como banda tributo hasta su consolidación como proyecto propio, el proceso creativo detrás de «Echoes of History» y la visión artística que impulsa a UNPUNISHED tanto en estudio como sobre el escenario.
Para quienes descubren UNPUNISHED por primera vez, ¿podríais presentar la banda y explicar cómo ha evolucionado vuestro sonido desde los primeros días de «Shadows and Dust» hasta donde estáis hoy?
Somos de Quebec City, en Quebec, la provincia francófona de Canadá. Empezamos a tocar juntos en 2018 como banda tributo a PARKWAY DRIVE y TRIVIUM. Cuando la pandemia nos impidió tocar en directo, decidimos aprovechar ese tiempo para escribir nuestra propia música, y así nació UNPUNISHED. Nuestro primer EP estaba muy influenciado por nuestros héroes del metalcore como PWD, AS I LAY DYING, KSE y TRIVIUM. Esas primeras canciones fueron escritas mientras todos estábamos físicamente aislados, pero las ideas iban y venían constantemente y nuestro sonido empezó a tomar forma. Tras tres años tocando ese primer EP en directo y evolucionando como músicos, quisimos ir un poco más pesados y más rápidos en el siguiente EP.
Vuestro nuevo EP «Echoes of History» marca una clara evolución en vuestro sonido: más técnico, más brutal, pero todavía profundamente melódico. ¿Qué impulsó a la banda hacia este nuevo nivel de intensidad y refinamiento?
Las influencias del deathcore y el death metal estuvieron mucho más presentes durante el proceso de composición. Personalmente quería adentrarme en un territorio más extremo manteniendo un enfoque melódico. En los últimos dos o tres años he escuchado sobre todo deathcore, y vocalistas como Ben Duerr y Will Ramos han tenido una gran influencia en mí mientras intentaba dominar técnicas vocales más extremas. «Echoes of History» es una evolución de nuestro sonido, impulsada principalmente por el hecho de que teníamos más experiencia y decisiones artísticas más asumidas. Cada uno de nosotros siguió esforzándose por dominar mejor su instrumento, lo que permitió canciones más rápidas y técnicas, pero la melodía siempre ha sido una parte importante de nuestro sonido, así que incluso cuando algunas canciones no tienen voces limpias, la melodía viene de las guitarras y los solos. También dedicamos mucho más tiempo a perfeccionar y replantear cada canción, lo que nos permitió empujarnos unos a otros hasta escribir algo que realmente nos encantara a todos.
El tema de apertura, «As Water Fills My Lungs», es emocionalmente intenso y musicalmente dinámico. ¿Qué hizo que fuera la canción adecuada para presentar el EP y servir como primer single?
Fue la primera canción nueva que escribimos después de nuestro primer EP, e incluso la tocamos en directo casi dos años antes del lanzamiento. Originalmente la compuso Dean, y luego PL añadió la letra y la melodía del estribillo. Es una canción que recoge todos los elementos principales de nuestro sonido y sentimos que su introducción era ideal para abrir el EP, ya que evoluciona lentamente desde un riff emocional hasta una estrofa muy intensa. A nivel lírico trata sobre la angustia y la desesperación, y creemos que la música y las voces se complementan muy bien para transmitir esa emoción cruda.
«Plague of Our Race» es una de vuestras composiciones más pesadas hasta la fecha, con una fuerte inclinación hacia el death metal y el deathcore. ¿Qué inspiró la rabia y la desesperación detrás de este tema?
Esta canción fue escrita principalmente por Dean y por mí, los más metaleros extremos de la banda. Dean es un apasionado del tech death y yo también escucho mucho death metal y deathcore, así que queríamos mostrar esas influencias en este tema. A nivel lírico tenía un texto sobre dictadores y el hecho de que, aunque el pasado nos ha mostrado cómo se instauran las tiranías y todas las atrocidades que pueden cometer, la humanidad sigue cometiendo los mismos errores y permite que ocurra una y otra vez. Es una especie de llamada de atención para que la gente se dé cuenta de que vivimos tiempos peligrosos y que el manual utilizado en los años 30 se está usando ahora en la década de 2020, y si no reaccionamos todos perderemos mucho.
«Shattered in Dissaray» toma una dirección más lenta, más oscura y más introspectiva. ¿Cómo abordasteis el equilibrio entre vulnerabilidad y pesadez en esta canción?
«Shattered in Dissaray» cuenta la historia de alguien que se da cuenta de que ha arruinado su vida y ha fallado a sus seres queridos. ¿Acabará con su vida? ¿Aún hay esperanza para arreglar lo que está roto? Invita al oyente a reflexionar sobre sus propios fracasos y sobre cómo podría haberlo hecho mejor. Las estrofas y los breakdowns hablan de rabia, mientras que los solos de guitarra y el estribillo transmiten más vulnerabilidad y desesperación.
El tema que da título al EP, «Echoes of History», combina influencias del metalcore y el melodeath con una fuerte narrativa sobre genocidio y borrado histórico. ¿Qué mensaje queríais transmitir con esta canción?
Retomando la idea del Ouroboros, que simboliza que la historia se repite, quería que los oyentes comprendieran que los genocidios y el odio hacia cualquiera que sea diferente a tus creencias personales siguen presentes hoy en día. La humanidad está condenada a la autodestrucción porque no aprendemos de los errores del pasado, dejamos que la división se instale y nuestras armas se vuelven cada vez más mortíferas. Aunque todo esto es muy sombrío, siempre hay un pequeño destello de esperanza en algún lugar, pero puede que algún día todo termine porque las consecuencias serán irreversibles.
«Burn the Traitors» cierra el EP con pura ferocidad y sin voces limpias. ¿Por qué elegisteis este tema —remezclado desde su versión de 2023— para cerrar el EP?
Al principio fue una decisión consciente, ya que la canción se había publicado dos años antes. Queríamos que los oyentes escucharan primero los temas más nuevos, pero también sentíamos que «Burn the Traitors» era la manera perfecta de cerrar el EP con una nota alta e intensa. Si escuchas el EP, termina con un último puñetazo en la cara.
A nivel lírico, el EP explora batallas internas, fracasos sociales, traición, desesperación y la naturaleza cíclica de la violencia humana. ¿Qué experiencias personales o colectivas dieron forma a estos temas?
Diría que todos prestamos mucha atención a la política, al cambio climático y a los conflictos, lo que a veces genera debates entre nosotros. Somos miembros activos de la sociedad y creemos que todos desempeñamos un papel en hacer de este mundo un lugar mejor. Como algunos tenemos hijos, sentimos aún más la obligación de enseñarles lecciones importantes y asegurarnos de no dejarles un mundo en ruinas. En cuanto a las batallas internas, yo personalmente enfrenté una depresión y un divorcio, y esas dificultades traen preguntas existenciales como: “¿Cuál será mi legado?”, “¿Qué podría haber hecho mejor?”, “¿Perdí demasiado tiempo cuando estaba en un lugar oscuro?”.
La portada, inspirada en el Ouroboros y en un reloj de arena casi vacío, es impactante y simbólica. ¿Cómo surgió este concepto y cómo refleja el mensaje del EP sobre la humanidad repitiendo sus errores?
Mientras buscábamos un concepto para la portada, revisé nuestras letras y el tema del Ouroboros era el simbolismo perfecto para ilustrarlas. Añadir el reloj de arena casi vacío representa la urgencia del destino de la humanidad si no se realizan cambios importantes para proteger nuestro mundo y protegernos de nuestros peores instintos.
Vuestro batería, Justin Lefebvre, produjo, mezcló y masterizó el EP. ¿Cómo influyó el hecho de que un miembro de la banda se encargara de la producción en el sonido final y en el proceso creativo?
Es una gran ventaja porque podemos dedicar más tiempo a perfeccionar las canciones en comparación con trabajar en un estudio que te da un número limitado de horas. Aunque perdemos el beneficio de una opinión externa, todos somos perfeccionistas y nos sentimos libres de expresar nuestras opiniones durante la grabación y la mezcla. El hecho de poder grabar una primera versión, escucharla durante una semana y luego grabar una segunda versión mejorada sin invertir mucho más dinero es una ventaja, y podemos dejar que las ideas “maduren” entre versiones.
Habéis mencionado que UNPUNISHED sois perfeccionistas. ¿Cómo afecta esa mentalidad a vuestra composición, grabación y toma de decisiones?
Cada uno se esfuerza por hacer la mejor música posible y dar lo mejor de sí mismo. Todos podemos comentar las partes de los demás, pero siempre con respeto. Cuando hay debate sobre una dirección artística, decide la mayoría, aunque normalmente alcanzamos un compromiso que tiene en cuenta todas las opiniones.
Vuestro EPK revela un lado humorístico tras las cámaras —especialmente los títulos de las demos en broma dirigidos a JC—. ¿Qué importancia tienen el humor y la camaradería para mantener la química de la banda?
¡Es esencial! Esta banda es una forma de vivir nuestra pasión por crear e interpretar música, así que tiene que ser divertido. Aunque somos perfeccionistas y afrontamos lo que hacemos de la manera más profesional posible, nuestro objetivo final es divertirnos juntos y estar orgullosos de lo que hemos creado. Aunque los chicos se burlen de mí por ser una década mayor y llamen a nuestras demos con problemas relacionados con la edad, lo tomo como una muestra de cariño.
Vuestra música mezcla metalcore, melodeath y deathcore, con comparaciones a AS I LAY DYING, TRIVIUM, THE BLACK DAHLIA MURDER, KILLSWITCH ENGAGE y PARKWAY DRIVE. ¿Cómo equilibráis esas influencias manteniendo una identidad propia de UNPUNISHED?
Es un desafío porque tenemos influencias muy diversas, pero a medida que escribimos más música juntos, nuestro sonido se va definiendo. Es un proceso que nunca termina, pero eso es lo que hace interesante el camino, aunque a veces genere debates. Diría que nuestras bases clave son la melodía, la contundencia, los riffs pegadizos y la intensidad. A medida que evolucionamos como músicos y compositores se abren nuevas posibilidades y mayor tecnicidad, pero queremos mantener un enfoque melódico incluso si en algunas canciones no hay voces limpias.
Quebec tiene una escena metal fuerte y única. ¿Cómo ha influido vuestro entorno local en vuestro sonido, ética de trabajo y dirección artística?
La provincia de Quebec es un terreno muy fértil para el metal, desde death metal y tech death hasta hardcore y metalcore. Hay muchas bandas excelentes que publican música de nivel profesional. Es una escena muy dinámica y exigente, lo que te impulsa a trabajar duro en tu técnica y en la calidad de producción si quieres destacar y obtener reconocimiento. En cuanto a dirección artística, la escena es muy diversa, no hay límites y hay público para casi todos los estilos de metal, algo que quizá no ocurre en otros lugares, y nos sentimos afortunados por ello.
Habéis colaborado con Alex Leblanc (FRACTURUS, exNEURAXIS, exMASS MURDER MESSIAH) en «Burn the Traitors». ¿Cómo surgió esta colaboración y qué aportó al tema?
Conozco a Alexis Serré, batería de FRACTURUS, desde hace muchos años. Mientras escuchaba su música durante la composición de esta canción, me di cuenta de que «Burn the Traitors» era muy intensa a nivel lírico y con muchas palabras, así que contar con un cantante invitado añadiría textura y diversidad a las voces. Me gustaba mucho el tono de Alex, crudo y rasposo, diferente al mío, así que sugerí contactarlo para ver si quería participar. Por suerte aceptó y estuvo totalmente abierto a nuestras ideas y visión durante la grabación. Propuso algunas modificaciones sobre la marcha y fue muy divertido trabajar con él. El resultado final es una canción feroz, intensa y agresiva de la que estamos muy orgullosos.
Los directos parecen ser una parte importante de vuestra identidad. ¿Cómo planeáis trasladar el peso emocional y la intensidad técnica de «Echoes of History» al escenario?
Como siempre, queremos tocar las canciones exactamente como fueron grabadas y ofrecer una actuación intensa que permita al público hacer mosh, cantar y gritar con nosotros, olvidar su día a día y pasarlo en grande. Nuestro repertorio está siempre optimizado para tocar el mayor número de canciones posible en el tiempo disponible, así que lo damos todo sobre el escenario.
De cara al futuro, ¿veis «Echoes of History» como un paso hacia un álbum de larga duración o el formato EP sigue siendo la mejor manera de expresar vuestras ideas en esta etapa?
«Echoes of History» es sin duda un paso adelante y una evolución en nuestro sonido. Dado que todos tenemos vidas ocupadas y que hoy en día la música se consume mucho más en formato single o EP, creemos que el próximo lanzamiento también será un EP. Hay muchísimas bandas emergiendo y tanto por escuchar en las plataformas de streaming que hay que publicar material nuevo de forma constante para mantenerse en el radar, así que creemos que el tiempo que requiere escribir un EP es lo máximo que podemos permitirnos con el tiempo del que disponemos.
Por último, ¿queréis decir algo a vuestros fans y a los lectores de NECROMANCE MAGAZINE?
Gracias a todos los que han dedicado tiempo a escuchar a UNPUNISHED. Sabemos que hay toneladas de bandas ahí fuera y muchísima música por descubrir, así que para cualquiera fuera de nuestra ciudad que se haya tomado el tiempo de conocernos es algo que apreciamos enormemente. Si os gusta lo que habéis escuchado, por favor compartidlo y poneros en contacto con nosotros.
